通常把用来抽吸、输送液体和使液体增加压力的机器统称为泵。从能量观点来说，泵是一种转换能量的机器。它把原动机的机械能转化为被输送液体的能量，使液体的流速和压力增加。
 

以前，泵只用来输送常温清水，所以常成为水泵。现在，泵除了可以输送各种常温液体外，海可以输送温度高达800℃的液体和液态金属；也可以输送温度为零下200℃的液态氧、液态氢等低温液体；大通道或单通道的叶轮泵还可以输送带有固体颗粒的液体（固体颗粒直径可以大至几百毫米），如煤、矿石，鱼、甜菜等；带切碎刀刃叶轮的离心泵还可以在输送液体的过程中把塑料袋、尼龙绳、稻草、卫生巾等长纤维物体撕裂、切碎、形成良好的无堵塞输送。
 

现在，泵作为一种通用机械，在国民经济各个领域中都得到了广泛的应用。农业的灌溉和排涝，城市的给水和排水都需要泵。在工业生产的各个部门中，泵更是不可或缺的设备。如在城市的高楼大厦中需要变频供水泵、消防泵、喷淋泵、管道泵、多级泵、热水屏蔽泵、潜水排污泵等。在动力工业中需要锅炉给水泵、强制循环泵、循环水泵、冷凝泵、灰渣泵、疏水泵、煤油泵等；在采矿工业中需要矿山排水泵、水砂充填泵、水采泵、煤水泵等；在石油工业中需要耐腐蚀泵、流程泵、输油泵、屏蔽泵、磁力泵、计量泵等；在化学工业中需要燃油泵、喷油泵、润滑油泵、液压泵等。
 

以广一水泵厂为例，可按其工作原理、特征和用途加以分类。比如，按用途部门不同可分为工业用泵和农用泵，而工业用泵又可分为化工用泵、石油用泵、电站用泵、矿山用泵等；按其输送液体性质不同，又可分为清水泵、污水泵、油泵、酸泵、液氨泵、泥浆泵和液态金属泵等；按泵的性能、用途宽窄和结构特点可分为一般用泵和特殊泵；按泵的工作压力大小可分为低压泵、中压泵、高压泵和超高压泵等。随着泵类产品的发展，泵的分类也在不断发展。
 

各种类型泵的使用范围是不同的，常用泵的使用范围中，离心泵所占的比重区域最大。一般流量在5~2000m³/h，扬程在8~2800米的范围内，使用离心泵是比较合适的。因为在此性能范围内，离心泵具有转速高、体积小、重量轻、效率高、流量大、结构简单、性能平稳、容易操作和维修等优点。结合国内外生产实践与广一泵业的产能数据表明，离心泵的产值在泵类产品中也是最高的。