水泵是伴随着工业发展而发展起来的。l9世纪时，国外已有了比较完整的泵的型式和品种，并得到了广泛的应用。据统计，在1880年左右，一般用途的离心泵产量占整产量的90％以上，而动力装置用泵、化工用泵、矿山用泵等特殊用途的泵，仅占整个水泵产量的10％左右。到1960年，一般用途的泵只占45Y002Ea，而特殊用途的泵已占55％o2E．占。据目前发展趋势，特殊用途的泵，会比一般用途的泵所占比例还要提高。
早在20世纪初，潜水电泵由美国首先研制成功，用它来代替深井泵。随后，西欧各国也相继进行研制，并且不断加以改进，逐步完善。如德国的莱茵褐煤矿，使用各种潜水电泵2500多台，容量最大的达1600kW、扬程410m。
通常把用来抽吸液体、输送液体和使液体增加压力的机器统称为泵。从能量观点来说，泵是一种转换能量的机器，它把原动机的机械能转化为被输送液体的能量，使液体的流速和压力增加。
泵一般是用来将液体从地势较低的地方抽吸上来，沿管路输送到地势较高的地方去。例如，我们日常见到的，用泵把河流，池塘中的水抽上来往农田里灌溉；又如把地下深井里的水抽吸上来并送到水塔上去等。由于液体经过泵后压力可以提高，所以泵的作用也可以用来将液体从压力较低的容器中抽吸出来，并克服沿途的阻力输送到压力较高的容器中或其他需要的地方，例如，锅炉给水泵从低压水箱中抽吸水往压力较高的锅炉汽包内给水。
泵的性能范围很广，巨型的泵流量可大达几十万in。／h以上；而微型的泵流量则在几十mL／h以下。其压力可从常压一直高达l000MPa以上。它输送液体的温度最低可到～200。C以下，最高可达800。C以上。泵输送液体的种类很多，它可以输送水(清水、污水等)、油液、酸碱液、乳化液、悬浮液和液态金属等。
由于人们日常见到的泵大多是用来输送水的，因此在习惯上通常称它为水泵。但是，这个名词如作为泵的通称，那显然是不全面的。
实际上泵的应用范围非常广泛，从上天的飞机、火箭，到地下的钻井、采矿；从陆地上的火车、坦克，到海上的舰船等，以及不论是重工业还是轻工业，不论是尖端的科学技术还是日常的生活，到处都需要用泵，到处都可以看到有泵在运行。泵在国民经济各部门都会需要。泵一旦出现故障将直接影响生产，严莺哼造成停产。如在化工和石油部门生产中，原料、半成品和成品大多是液体，泵就起了输送液体和提供化学反应的压力及流量的作用，在很多装置中还用来调；兰度。．如果泵一旦出现故障，往往会使整个系统停止工作。因此，有人把泵的作用比喻为化工生产工艺流程中的“心脏”。同时，泵的好坏也直接影响到生产的正常进行，所以泵是化工、石油部门的关键设备之一。另外在化工、石油部门生产的液体比较特殊，有的液体易挥发、易燃、易爆或有毒；有的为强腐蚀或高婪譬的；有的要求在高温、高压或低温、低压下进行输送等。因此，这些液体就相应地需要一些特殊泵来满足要求，而且要求的数量也很大。
在矿业和冶金工业中，泵是不可缺少的设备之一。在矿井排水时，如果泵发等故障，矿井就有被淹没的危险。另外，在矿井生产过程中，泵消耗电量很大，它是整个矿山中耗电量最多的设备，一般占到全矿耗电量的20％～40％o，个别!井亭善50％。特别是我国近年煤矿事故多，泵的工作强度更大。在选矿、冶炼黧轧制过程中，泵也是不可缺少的设备。如钢铁厂中用泵供水，且不能问薪：台则会损坏生产设备和造成重大事故。…弯皂力生产部门中，泵也起着很重要的作用。如在热电厂就需要大量的泵，苎翟咎给水泵、冷凝水泵，循环水泵和灰渣泵等，其中锅炉给水泵是电厂中耗电最多的设备。
在船舶工业中，每艘远洋轮上所用的泵一般有上百台左右，其型式也是各式各样。如船用离心泵，旋涡泵，船用电动齿轮泵、高压齿轮泵，船用螺杆泵、电动单螺杆泵、电动双螺杆泵、电动三螺杆泵、船舶喷水推进混流泵、轴流泵等。在国防建设中也离不开泵，军舰和坦克炮塔的转动，潜艇的沉浮等都需要用季离心泵。而在原子能发电站、核反应堆和火箭导弹基地离心泵，不但需要泵，而且对泵有很多的特殊要求(如能输送高温、高压和有放射性的液体，有的还要求不允许有一点泄黼等)。
给排水工程中离心泵，纺织工业中的输送漂液和染料，造纸工业中输送纸浆，以及食品工业中输送牛奶和糖类食品等，都需要大量的泵。
由此可见，泵在国民经济各部门中不仅被广泛地应用，而且有其重要的地位和作用。泵是发展各行各业必不可少的机械设备之一。因此，泵类设备维修非常重要。